农历十二月初八，是我国传统的腊八节。这一天，民间流传着吃“腊八粥”（有的地方是“腊八饭”）的风俗。不过，腊八粥究竟源出何时何地？其最初的文化内涵又是什么？至今没有定论。
来自“赤豆打鬼”的风俗
传说上古五帝之一的颛顼氏的三个儿子死后变成了恶鬼，专门出来吓唬孩子。古代人普遍迷信，害怕鬼神，大人认为小孩儿得病都是这些恶鬼在作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，民间便有了在腊月初八这一天以红小豆熬粥，以驱邪迎祥的习俗。
赤豆打鬼的故事
为悼念饿死在长城工地的民工
秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。有些民工，与家隔了千山万水，粮食送不到，因此饿死于长城工地。有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝了一碗，但最后还是饿死在长城下。为了悼念饿死在长城工地的民工，人们以后便在每年腊月初八吃“腊八粥”。
对忠臣岳飞的怀念
当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，那里正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“大家饭”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮煮粥，终于成俗。
岳飞
腊八粥救了朱元璋的命
对于腊八粥的缘起，还有一个“朱元璋忆苦思甜”的故事。相传明太祖朱元璋幼时贫贱，某年腊月初八，他和一群牧童饿着肚子在枯草甸放牧时，发现一个田鼠洞，大家从洞中掏出一堆玉米、豆子、稻谷等田鼠贮存的过冬之物，便将这些杂粮煮了一锅粥分享。
在少年朱元璋的记忆中，这大概是最难忘的美味佳肴了。后来朱元璋带着这批穷兄弟起兵，推翻元朝，建立明朝。为表示不忘出身“布衣”的根本，每逢腊月初八，朱元璋都要把这批已成为勋贵的兄弟召到一起，共食一顿杂粮粥，后来他还将这粥赐名“腊八粥”，也称“王侯腊”。之后，这项本是为了忆苦思甜而举行的活动，逐渐流向民间，演变成了全社会的风俗习惯。
源于佛教
关于腊八粥的起源还有一说。在浙江天台山寺庙里有一烧饭和尚，名叫阿弥，他为人勤俭，平时刷锅洗碗，见有米粒豆子之类，都洗净晾干收藏好。到了十二月初八佛祖成道日这天，庙里的和尚都外出募化，各以所得供奉佛祖。
阿弥身无长物，便把一年里累积起来的米、豆、菜、果等熬了一大锅粥给大家吃，也算结缘。大家食而有味，便问此粥由来，阿弥便如实相告，和尚们连声称好。以后，阿弥每逢十二月初八，都要用累积下来的杂粮菜果烧粥给众人吃。以后，这一风俗渐渐传入了民间。
以上诸说，虽都有一定道理，但又都有值得商榷的地方。因此，腊八粥的历史来源与文化内涵还是一个有待继续研究的疑难问题。
