指南针指的是地磁南极。
指南针在古代叫新浪。它的主要部件是安装在轴上的磁针。在天然地磁场的作用下，磁针可以自由旋转，并保持在磁子午线的切线方向。磁针的南极指向地理南极(磁北极)，利用这一性质可以辨别方向。
指南针经常用于航海、大地测量、旅行和军事。物理指示方向的指南针的发明有三部分，分别是司南、指南针和磁针，都属于中国的发明。指南针是中国古代劳动人民在长期实践中对磁铁磁性认识的结果。
指南针被认为是中国古代四大发明之一。它的发明对人类科技文明的发展起到了不可估量的作用。在中国古代，指南针首先用于仪式、礼仪、军事和占卜，以及看风水时确定方位。后来传入欧洲，在欧洲航海活动和地理发现中发挥了不可替代的作用。在航海技术的发明中，指南针也是最重要的单项发明。
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