清代的巡抚与侍郎哪个级别更高？或许很多读者都认为他们都是正二品，属于同一层级，无非就是京官与地方官的区别。实际上，从清代的官制角度来看，还真不是这么回事。
先来理清侍郎与巡抚的品级问题
清代六部的官制沿袭明代，侍郎具体是指中央六部，即吏、户、礼、兵、刑、工六部的堂官，位居尚书之下，有左、右侍郎之分。但清代在中央实行的是满汉双轨制，因此，各部的侍郎不仅有左、右之分，还有满、汉之分，也就说一个部共有四位侍郎。
雍正以前，六部尚书的品级为正二品，侍郎为从二品。雍正八年以后形成定制，六部尚书俱为从一品，侍郎为正二品。所以，我们不能笼统地说清代的侍郎都是正二品，这要放在具体的年代而论。
需要指出的是，清代文官有一套极为严格的晋升标准，不是随意性的。按例，只有内阁学士、左副都御使、宗人府府丞、大理寺卿、顺天府尹、奉天府尹、通政使，才是六部侍郎的晋升人选，其他职务不是不行，但一般情况下不多见。
巡抚也并非是大家熟知的正二品官，原品和布政使一样，属于从二品。但巡抚例有兼衔，只不过在雍正以前，兼衔没有统一的标准。
雍正元年以后规定：凡由侍郎授巡抚者，定为兼兵部右侍郎、督察院右副都御使衔；由学士、副都御使及卿员、布政使等官授升巡抚者，俱加右副都御使衔。如此前者为正二品，而后者为从二品。
乾隆十四年又规定：巡抚除由侍郎授予外，余俱加右都御史衔，其是否加兵部侍郎衔，应由吏部请旨酌定。但乾隆以后，巡抚兼兵部侍郎衔基本是常态，因此我们基本可以认定，乾隆以后的巡抚皆为正二品，与六部侍郎同。
单纯地比较品级没有多大的意义，应该从更深层次来分析它们两者的不同。
侍郎名义上也是一部的长官，但从实际情况来看，他比尚书的地位要低很多。上面提到，清代实行的满汉双轨制，因此一部就有六个长官。而真正掌握大权的只有满尚书，就是汉尚书也基本上等同于摆设。侍郎虽是堂官，却是尚书的副职，没有多大的发言权。
侍郎虽然权力十分有限，但却是京官晋升中必不可少的一步。从清代的大学士的简历来看，他们在升任大学士之前，基本都担任过侍郎。比如康熙朝的陈廷敬，在升任吏部尚书之前，就在户部侍郎的位置上干了很多年。
再如和珅，他也是在户部侍郎任上进入军机处并升任大学士的。可以说，要想成为一品大员，侍郎这个位置是必不可少的。而且自从军机处成立以后，也有明文规定，军机大臣必在大学士、尚书、侍郎中选任。
按照清代的官制，虽然三品以上的才能称为大臣，实际上只有到了侍郎这个级别才是真正的朝廷大员，在一些重要的决策中才有发言权。此外，根据朝廷的谥法制度，大臣去世后例有赐谥，官员要想获得谥号，就必须上侍郎以上方可给谥。
说完了侍郎，再来看一看巡抚。巡抚与侍郎品级相同，但其职责却远远高于侍郎。清代的巡抚为封疆大吏，总揽地方行政，在不设总督的省份，如山西、山东等省，巡抚更是位高权重，无所不管。
巡抚和侍郎的本质性差别很大，巡抚的事务性更强，必须具备独当一面的能力，不仅要熟悉钱粮刑名等繁重的行政事务，还要具备军事能力，尤其是在一些边远的省份。
朝廷对巡抚的选任向来十分注重，吏部只有建议权而无任免权，各省的巡抚都是皇帝钦点，经过当面考核后，才能外任。从清代众多的巡抚中，不难发现大部分都有在地方任职的经历，从中央空降的例子并不多见，即便有也是旗人较为常见。
虽然说朝廷任命巡抚看重地方任职经历，但这并不说明巡抚都是从基层一步一个脚印升上来的。实际上，从七品知县升任巡抚的还是凤毛麟角，像于成龙那样的只是特例。
大多数情况下，担任巡抚之人都要在京为官的经历，一般都是在翰林院担任过侍读学士、侍讲学士，及内阁学士等职，然后外放乡试考官，知府，道员等职，最终以按察使、布政使升任巡抚的。
这样的例子就很多了，像乾隆著名的大臣刘墉，他在翰林院任职，后调任知府，升任巡抚。还有尹继善，也是在翰林院任职，后调任为江苏巡抚，官至两江总督、大学士。
其实，巡抚必须有在京为官的经历也不难理解，一来是京官和地方官的格局不同，对政局的把握更为准确；二来在京为官，皇帝更了解其人的品行才能，容易做到知人善任。
到了晚清时期，巡抚的任命形式已经发生了重大的变化。太平天国运动爆发后，以曾国藩为首的湘军集团崛起，以战功而被保举为巡抚的数不胜数，向胡林翼、左宗棠、李鸿章皆属此例，这种情况就不多分析说明了。
