在汉末三国时期，提到四大都督，很多人的第一反应就是东吴的四大都督，也即周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊。但是，实际上，都督不仅东吴有，蜀汉和曹魏也有。就蜀汉来说，设立了永安都督，庲降都督、汉中都督、江州都督这四大都督，也即分别镇守蜀汉的各个要地。比如汉中都督需要承担防御曹魏的重任，魏延、吴懿、王平等名将曾担任汉中都督一职。
与此相对应的是，就曹魏来说，同样有多个都督区的存在。其中，最重要的当属扬州都督、荆州都督、河北都督以及雍凉都督。在曹魏历史上，不少名将都担任过都督一职，比如司马懿曾担任雍凉都督，曹休曾担任扬州都督。那么，问题来了，曹魏的四大都督，各自的职责分别是什么？哪一个最重要呢？
扬州都督
扬州都督位于曹魏的东线，黄初三年（222年），正式设立扬州都督区，先后以曹休、满宠、王凌、诸葛诞、毌丘俭、王基、石苞任职。甘露二年（257年），诸葛诞举兵反抗司马氏时，以都督豫州王基兼督扬州。当然，平定叛乱时的临时措施。不久之后，王基就专门都督扬州。对于曹魏的扬州都督，主要负责和东吴的交战事宜。比如魏文帝曹丕在位时，征讨东吴的兵力，不少就来自于扬州都督区。在汉末三国时期，扬州实际上被曹魏和东吴平分了，也即东吴设立了扬州，曹魏也设立了扬州，曹魏的扬州治寿春。在此基础上，到了公元257年，诸葛诞起兵反叛的时候，就在寿春聚集了15万左右的兵马，以此对抗司马昭。
由此，非常明显的是，在曹魏的几个都督中，扬州都督区可谓兵力雄厚，毕竟扬州都督面临的东吴，要比蜀汉更加强大。对此，在笔者看来，在曹魏的四大都督中，扬州都督可谓最重要的一个。比如司马懿掌权后的淮南三叛，都发生在扬州都督区的范围内。在淮南三叛后，司马氏彻底掌握了扬州都督区，从而为取代曹魏奠定了良好的基础。
荆州都督
荆州都督位于曹魏的南线，黄初元年（220年），曹丕设立荆州都督区。魏明帝曹叡即位后，一度设立了荆、豫都督区，以司马懿、王昶任职。至于荆州都督和豫州都督分设的时候，以夏侯尚都督荆州，诸葛诞、王基、州泰、陈骞、司马骏都督豫州。在东汉末年，荆州可谓兵家必争之地，特别是赤壁之战后，魏蜀吴三家瓜分了荆州。但是，在公元220年，关羽大意失荆州后，荆州只有东吴和曹魏两方势力了。对于曹魏设立的荆州都督，主要防备的就是东吴，当然，也会兼顾蜀汉。比如孟达背叛曹魏的时候，就是司马懿率军千里奔袭了斩杀了准备再次归降蜀汉的孟达。
河北都督
河北都督位于曹魏的北线，也被称之为都督河北，兼辖冀、幽、并三州军事，以吴质、吕昭、程喜等8人任职，驻地冀州。顾名思义，曹魏的河北都督，主要防备的是北方的游牧民族，基本上不会和蜀汉、东吴交手。因此，在汉末三国时期，河北都督的存在感，自然是非常低，其地位，自然也比不上扬州都督、雍凉都督等。当然，历任河北都督基本上都是尽忠职守的，也即很好的完成了镇守曹魏北方边境的重任，促使曹魏可以将主要的精力放在对付蜀汉和东吴上。
雍凉都督
雍凉都督位于曹魏的西线，魏文帝曹丕即位后，设立雍、凉将军都督区，以雍凉都督自居，以曹真、司马懿、夏侯玄、郭淮、陈泰、司马望任职。一般都领凉州刺史，征西大将军头衔，驻武威郡姑臧县。对于雍凉都督来说，顾名思义，镇守着曹魏雍州、凉州这二州之地。在三国时期，不管是诸葛亮还是姜维，北伐的主要方向，就是曹魏的雍州、凉州。因此，雍凉都督是对抗蜀汉北伐的关键人物。比如曹真、司马懿就抵御了诸葛亮的进攻，而郭淮、陈泰等雍凉都督，则和姜维相抗衡。因为蜀汉的北伐频次相对较高，雍凉都督所面临的压力也是比较大的，这促使曹魏在雍凉都督区聚集了10多万兵马，完全可以和扬州都督区的兵马相提并论。
总的来说，在曹魏的四大都督中，雍凉都督和扬州都督具有相对较高的地位，明显在荆州都督、河北都督之上，这不仅体现在雍凉都督、扬州都督的担任者都是曹魏的名将，比如曹真、曹休、司马懿，还体现在雍凉都督、扬州都督各自执掌了10多万大军，这两个都督区的兵力之和，已经超过曹魏整体兵力的60%了，可谓说是位高权重、手握重兵了。
