谁是真正的西北第一师范大学呢？对于很多不了解高等教育历史的人来讲，很可能会望文生义将西北师范大学认定为西北第1师范大学，毕竟名头在那里呢。不过如果查阅相关的资料会发现，陕西师范大学是教育部直属六所师范大学之一，明显定位要超过西北师范大学，所以一般人认为认为陕西师范大学是真正的西北第一师范大学！那么为什么西北师范大学的名头没有落在陕西师范大学头上，而是给了兰州的西北师范大学呢？
西北师范大学的来历可以追溯到京师大学堂师范馆，跟如今的北京师范大学是同一个来源。在抗战时期，众多大学纷纷外迁，抱团取暖，比如著名的西南联合大学，就是有北京大学，清华大学，南开大学联合组建的。而同一时期在西安也成立了一所西北联合大学，当时北京师范大学的前身北平师范大学参与了西北联合大学的组建，北平师范大学成为西北联大的教育学院，不久更名师范学院。
第2年也就是1939年，北平师范大学从西北联合大学里面退出来，更名国立西北师范学院，随着战局的发展，这个学校向西迁移，搬迁到了兰州，稳定发展了好几年。抗战胜利之后，一部分的师生回到了北京参与北京师范大学的复校，不过还是有一部分的师生留在兰州。所以在当时兰州的西北师范学院是妥妥的西北第一师范大学，而这一时期还没有陕西师范大学什么事儿。
1944年陕西省立师范专科学校的创建，成为陕西师范大学的源头，1949年成为西北大学师范学院。1952年的全国院系调整中，按道理应该在西安建设一所教育部直属的师范类大学，但是当时西安并没有有实力的师范类的高校，所以这个名额自然是兰州的西北师范学院的囊中之物。
1952年西北大学的师范学院就准备独立设置，直到1954年才更名西安师范学院。同一时期在陕西省中等教育师资训练班的基础上，扩建成立了陕西师范专科学校，然后整合了西安师范学院的化学和生物系，正式建立了陕西师范学院。这意味着到1956年，陕西省拥有陕西师范学院和西安师范学院，师范类的教育羽翼渐丰。而在1958年之前，兰州的西北师范学院一直是西北第一师范大学。
1960年陕西师范学院和西安师范学院合并，组建了陕西师范大学，迅速的成长起来了，之后在1978年成为教育部直属的6所师范类大学之一，正式接过了“西北第一师范”的大旗！而同一时期，兰州的西北师范学院却陷入了沉沦，1958年西北师范学院更名甘肃师范学院，成为地方院校。直到1981年甘肃师范学院才再次恢复西北师范学院的名称，1988年升格西北师范大学，而此时距离陕西师范大学的成立已经过去了28年！
