辛亥革命胜利后，穷途末路的清政府彻底寿终正寝。然而，推翻清政府的革命党和袁世凯，却并没有足够的实力统一全国，中国陷入了四分五裂、军阀割据的局面。中国几乎所有的省份都有军阀盘踞，位于西南边陲的云南也不例外。云南军阀麾下的部队，被称为滇军。
滇军在历史上是怎样的存在呢？
经过甲午战争和八国联军侵华战争的惨败，迫于无奈的清政府决心在全国编练新军。清政府计划以北洋新军为中央军，各省编练的新军为地方军，在全国编练36镇新军。
然而，由于清政府的腐朽没落，彻底失去民心，新军不但没有成为维护清朝统治的武器，反而成为了推翻清政府的革命策源地。许多各地军阀部队的前身，就是清末编练的新军。
位于云南的新军——陆军19镇，始建于清光绪三十四年，即公元1908年。武昌起义爆发后，位于云南昆明的革命党人也发动了重九起义，起义很快获得了成功，云南全省被革命党人控制。1911年11月3日，云南军政府成立，蔡锷为都督，从这时起，云南的部队开始被称为滇军。
1912年，蔡锷命唐继尧率滇军入黔北伐，唐继尧击败了黔军，占据贵州，成为了贵州都督。此时，滇军已经占据了云南、贵州两省。
值得一提的是，就在当年，即民国元年，西藏达赖喇嘛利用国内局势混乱的局面，在列强英国的支持下，发动叛乱，围攻在藏川军。蔡锷派殷成琳为西征军总司令，率领滇军组成西征军进军西藏，击败了叛军，稳定了西藏局势。
1913年，蔡锷北上北京，唐继尧成为了云南都督，滇军进入了唐继尧时代。1915年，由于袁世凯试图恢复帝制，在孙中山的领导下，南方多地爆发了护国运动。滇军利用护国战争，将势力扩展到了贵州和四川，以唐继尧为首的滇系军阀正式形成。
在军阀混战的民国，滇军几乎无时不战，云南更是城头变幻大王旗，唐继尧再次复起后，1927年，滇军内部又爆发了“四镇守使倒唐”事件，唐继尧下野，龙云上台，成为新的滇系军阀首领。而抗战胜利后，卢汉则取代龙云，成为滇军的最后一任领导人。
全面抗战爆发后，几乎全国所有的军阀均放下成见，共御外辱。在龙云的领导下，滇军六个旅12个团组编为陆军第60军，以卢汉为军长，率三个师4万余人出师抗战。卢汉率滇军参与了著名的台儿庄大捷、武汉保卫战等战役。
卢汉的第60军扩编为30军团后，滇军又派出了第58军和新2军归入第30军团，参加抗战。滇军在抗日前线，与日寇浴血奋战，屡立战功，抗战期间，滇军官兵伤亡人数高达十余万人。
而在抗战初期，云南人民克服种种难以想象的困难，齐心协力修筑的滇缅公路，更是成为抗战后方的输血大动脉，为抗战的胜利立下了汗马功劳。1945年抗战胜利后，卢汉以第一方面军司令官的身份，率领滇军前往越南河内，接受日寇投降。
解放战争期间，参与内战地滇军大部被解放军消灭。1949年，最后一任云南军阀卢汉率滇军74军、93军、全省地保安团通电起义。滇军也彻底地结束了它的历史。
