关于八仙的传说远早于《东游记》的记载，在唐代时就有《八仙图》和《八仙传》，只是其中的人物姓名尚未固定，到吴元泰写《东游记》的时候方才确定了这八位惩恶扬善的道教神仙，即：铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。
铁拐李：民间传说的八仙之首，本来生得俊伟，又在终南山跟老子学了一身的法术，十分了得，但一次神游之时，肉身却被破坏，就附在了一个死去的跛足丑汉身上，变成了我们今天看到的样子。
汉钟离：在八仙中拥有较高的地位。传说本名复姓钟离，单名权字，父亲是东汉大将钟离章，因得到铁拐李的点化而上山学道。后世还形成了钟吕金丹派，对宋元道教发展产生了极大的影响，元世祖封其为“正阳开悟传道真君”。
张果老：在历史上确有其人，是一位在唐代武则天、玄宗时期名气很大的道士。本名张果，由于长相较老，加之人们对他的尊敬，就称之为“张果老”。张果老喜欢倒骑白驴，日行万里，休息的时候就把驴像纸一样折叠起来。好云游四方，敲打着渔鼓简板，传唱道情，劝化世人。
吕洞宾：即吕岩，字洞宾，号纯阳子，唐代道士，是八仙中传闻最广的一位。吕洞宾得道成仙之前，曾流落风尘，在长安酒肆中遇到了汉钟离，汉钟离用“黄粱一梦”将其点醒，遂入终南山修道。宋代封吕洞宾为“妙通真人”，王重阳创立全真道教后，被奉为“北五祖”之一。
何仙姑：作为八仙中唯一一位女神仙，关于她的来历民间说法不一，其中流传较广的版本是何仙姑原名何秀姑，生于武则天统治时期，十三四岁去郊外游玩时遇到了铁拐李、吕洞宾和张果老，三位神仙给她吃了仙桃、仙枣和云母片，从此不觉饥饿，并能预卜未来，于是世人称其为何仙姑。
蓝采和：唐代的隐逸，在八仙中排第六位。据传他常穿着破烂的衣服，一只脚穿靴，一只脚赤足，在闹市行乞，讨来的钱财或分给穷人，或买酒自饮，酒醉后便唱“踏歌蓝采和，世界能几何。红颜一春树，流年一掷梭。”后得汉钟离度化，乘云而去。
韩湘子：名湘，字清夫，传说是唐朝韩愈的侄孙。为人轻狂不羁，不喜读书，只好饮酒，二十岁去探亲时，倾慕山川之趣而一去不返，后传跟随吕洞宾学道升仙。韩愈曾责怪他不求上进，他却在初冬季节令牡丹花开数色，世人惊奇万分。
曹国舅：在八仙中他的事迹最少，得道成仙的年代最晚。相传他是宋仁宗朝曹皇后的弟弟，姓曹，名景休，性情温和，通晓音律，慕恋仙道，但他的弟弟则骄纵不法，恃势妄为，曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾而收他为徒，修行得道，位列仙班。
