一，墓。穴地为墓。《礼记·檀弓上》上说：“古也，墓而不坟”。墓是形声词，从“莫”，是黄昏、夕阳西下的意思。莫字下面加土字，就是黄昏时候下葬，人到夕阳，入土为安，埋没于草丛之中了。墓地只有埋葬棺椁的坑，上面是平平的，没有土包，象征墓地主人是正常死亡，没有任何冤屈。当然，我们现在的墓地，已经失去这个古老的含义了，大家也不必计较。那有人问了，上面平平怎么让后人识别纪念呢？刚开始确实上面什么都没有，后来人们想了个办法，就是立墓碑，开始只是用木桩竹竿，写明死者的生辰年月名字等等，但是容易腐朽、损坏，后来逐渐用石碑代替了木碑。
二，坟。筑土为坟。《礼记》上说：“土之高者谓之坟”，底下葬有棺椁，上面有堆起的圆锥形土包，表示死者有冤屈，心中不平。比如周武王克推翻商朝后，命令加高殷王子比干的墓地，表示比干死得有冤屈。但是几千年流传下来，现在已经失去了原来的含义，我们平常说的祖坟，一般都是用土堆的坟头，并不是因为心中不平、有冤屈才建的坟。
三，冢。冢是会意字，上面一个秃宝盖，表示覆盖，将死者覆盖于墓地中。《说文》里讲：“冢，高坟也。”是指高而且大的坟。这种高大的坟，不是一般人能建造的，一般是王侯将相，有身份地位，有特殊贡献的人，死后埋葬的地方，才能叫做冢。像有些战死沙场或者其他原因，找不到尸体的，就把死者的衣物饰品等物件代替埋葬，叫做衣冠冢。著名的有黄帝衣冠冢、杨贵妃衣冠冢、袁崇焕衣冠冢、孙中山衣冠冢等。
四，陵。陵，从阜从夌。阜，大土山；夌，攀越。合起来的意思是“攀越大土上”，引申为“上升、超越”的意思，是帝王墓地的专用名词，有“帝王专用的升天通道”的意思。比如秦始皇陵、清朝十三陵等，是最高级的墓地。当然现在不一样了，埋葬烈士的园林，现在也称为陵园。总而言之，平者为墓，有土堆者为坟，坟高而大者为冢，帝王的坟墓为陵。
