我们现在使用的简谱起源于欧洲，一个天主教修道士苏埃蒂最早开始使用1、2、3、4、5、6、7代表七个音，并著有《学习素歌和音乐的新方法》一书，经过后人改进、推广而流行于世。到了近现代的中国，随着新式学堂的兴起，沈心工、李叔同、曾志忞等人等音乐教育家开始在国内倡导推广学堂乐歌，并在教学中引入简谱、五线谱。
如上图，简谱使用七个音来表示音高，音阶关系为全全半全全全半。
而简谱的实际音高，则由调的高度来确定，并在简谱曲名左下方、乐谱的左上方位置，用1＝？来表示。其中，“？”为大写字母表示的调名。例如，C大调的简谱标注为“1＝C”，D大调为“1＝D”，依次类推。
四分音符：单独一个音符代表四分音符。
四分休止符：0
无音高音符：×
增时线：在音符后面每增加一条短横线，表示增加一个四分音符的时值。
减时线：在四分音符下面，每增加一条短横线，表示缩短为原音符的一半时值。
