1976年9月9日,一代伟人毛主席悄然离逝,全国人民沉陷在无比悲痛之中,而四人帮集团却加紧了夺权的步伐。他们首先向华国峰(中共中央第一副主席,代总理,政治局常委)和汪东兴(中共中央办公厅主任,中共中央警卫团团长,政治局委员)发难,他们指责华没有保护好主席遗体,当专家确认遗体能完好保存时,他们又要求江青继承主席文献稿件(稿件早已被汪东兴保存),被汪一口回绝,称主席遗物是党和人民的,应由党中央保管,不能被个人拒为己有。
随即他们又要求江青致悼词(谁致悼词证明谁是党和国家领袖),华是主席指定接班人,当然不同意,回绝了他们的无理要求。四人帮集团见不能得到便宜,便密谋政变。王洪文(中共中央副主席,政治局常委,四人帮集团主要成员)调上海(上海是四人帮集团的老巢)三千民兵组成新的中央警卫团。
就驻扎在中南海外面,又通知上海市委书记兼上海警备军区政委(四人帮集团成员)马天水整理军备,随时听命。当时上海有6个师,38个民兵团,两个炮兵团,共计130多万人,力量不可小窥。这时毛远新时任辽宁省委书记兼沈阳军区政委(为四人帮集团成员),又私调两个师向北京进发。
这时王洪文又通知各省委书记以后向他汇报工作。
面对四人帮的咄咄逼人,华。汪,感到了沉重的压力,他们意识到,如果对付四人帮必须得到叶剑英(中共中央军委副主席,政治局常委,握有军权)的支持,叶老后面有许多开国元老的支持。华。汪决定找叶老商议。
这时,叶老也感到了四人帮加快了篡党夺权的步伐,已秘密搬到了西山,并有重兵把守,李先念(国务院副总理,政治局委员),许世友(广州军区司令员,军委常委),陈锡联(国务院副总理,军委常委)等人经常来西山找叶老商议大事。汪东兴找到叶老说明来意后,叶老明确支持铲除四人帮集团。
随即,华。叶。汪采取反制措施。汪下发通知:各省委必须与中共中央办公厅保持联系。叶老下令:南京军区第60军十万多人划归许世友指挥(南京军区司令员丁盛为四人帮成员),对上海警备区布防。又命秦基伟(北京军区司令员)调北京军区两个师拦住毛远新从沈阳军区私调来北京的2个师,并拿军委手令命令他们返回驻地。
汪又加强了中南海的保卫工作。
这时四人帮提出中央政治局委员应到基层调研,实则想制造爆炸事件夺取政权,叶帅很巧妙的粉碎了这次阴谋。但这也让华。叶。汪意识到必须马上采取果断措施抓捕四人帮。决定党和国家命运的时刻到来了,华叶汪三人决定利用在怀仁堂召开政治局常委会议的名义(议题为修改毛主席选集)抓捕四人帮成员王洪文(中共中央政治局常委,副主席),张春桥(中共中央政治局常委,国务院副总理),姚文元(中共中央政治局委员,中央文革小组副组长,主管文宣工作)。
成功后,再到中南海抓捕江青和毛远新。
这时,汪东兴早已挑选了十八名壮士，他们各个武艺高强、训练有素，而且都是华叶汪和周恩来以前的贴身侍卫。先天晚上举行了誓师会，十八名勇士宣誓保守党的秘密，并保证完成任务。汪把他们分四组，并指定组长之后，汪逐个做了动员。
这天，华叶汪很早就来到怀仁堂等候王张姚。三人接到通知后，姚有些怀疑，因为他不是常委却通知了他。但张春桥告诉他开会是他前几天提出的，你是搞文学的，所以让你列席。就这样张第一个来到怀仁堂，汪藏在暗处，示意他们按计划行事。张走到门口后侍卫被留下来，当张走到里面走廊时，走廊的灯突然熄灭，张正想发怒，即被捂住了嘴，反茧了双手戴上了手铐，挣扎不得，随即被送到一个密室。
这时外面张的侍卫大熊听到了一点动静，便跑向走廊，被汪用无声枪射中手腕，也被逮捕。接着，王，姚及侍卫也被同样的方式逮捕，并送到密室，这有一个连的兵力把守。中共中央办公厅副主任，警卫团副团长李鑫率领队员到中南海抓捕江，江挣扎着被两名女兵带走。中共中央警卫团副团长张耀祠领队来中南海抓捕毛，毛没有反抗，抓捕很顺利，二人也被押到密室。
抓捕工作顺利结束。
这时，后续工作仍在进行。叶帅下令：命耿飙（中共中央军委联络部部长）秦基伟（北京军区司令员）迟浩田（北京军区副司令员，副政委）占领主要媒体。中央电视台，中央人民广播电台，人民日报社，光明日报均被控制，让媒体按要求广播发稿。
之后，华叶汪在玉泉山组织召开政治局会议，华代表中央宣布：对江张王姚实施隔离审查。有的人好像没听明白，这时叶老大吼道：就是都抓起来了！因为李先念（国务院副总理，之前参与行动）早有准备，带头鼓掌，接着委员们都鼓起掌来。会上叶老提议，华担任中共中央主席，军委主席。
调查揭露四人帮集团的罪行。委员们一致同意。
紧接着，上海市委书记马天水，南京军区司令员丁胜等人先后被处理。就此，轰轰烈烈的四人帮集团彻底被粉碎了，中国的历史也由此翻开了崭新的一页。
主要是几个人，叶剑英、邓小平、华国锋等。借开会之名把他们各个击破，抓起来突击审查。
