科举制形成于隋朝，由唐朝继承，并在宋明清发展到成熟、鼎盛、直至衰落。作为选拔人才的一种方式，科举制让身在底层的人有了出头的机会，大家知道在隋唐以前，当官出仕的一种方式是察举制，也就是必须有人推荐，而没有显赫的家族是没办法被推荐的。这样看来，显而易见科举制的出现让更多的人，尤其是那些非世家大族的底层人士有了当官的机会，尤其是宋以后，科举成了官员主要的选拔方式，进士出身成了朝廷高官的标配。
然而，这些只是科举制意义的一方面，如果大家只能认识到这一点的话，那么认识的还不够深刻。听我细说：
“贵族”这个词大家一定不陌生，和贵族相联系的是世家大族，为什么会有世家大族，大族之间通过相互举荐人才，互相扶持得以代代延续。在隋唐以前，某个世家大族、什么四世三公、哪个豪门望族，这些词大家是不是听到的更多一些。就连堂堂的隋朝开国皇帝隋文帝杨坚也要去攀一个弘农杨氏来标榜自己。可见这些大族们的影响力有多强。
从北周时期形成的关陇集团就是这些大族们共同组合成的一个大族势力集团，从北周一直影响到唐朝。这时期，皇帝与其说是国家的一个代表，不如说是这个大族集体的一个利益代表。皇帝与关陇集团既是一个利益共同体，也同时是个矛盾体，因为皇帝既要维护关陇集团的利益，同时又要避免受集团利益的牵绊，而影响其个人的权威。因此从隋炀帝开始，为了削弱关陇集团的势力，隋炀帝开始把注意力转移到江南地区，开始任用大批江南人士，可是因此同时却损害了关陇集团成员的利益。这也间接导致了隋朝的灭亡，是关陇集团成员之一的杨玄感首先举起了反隋的大旗，并且最后也是被关陇集团成员之一的李渊摘得了皇帝宝座。由此可见，这些豪门大族对皇帝的影响与制约有多深。
而科举制的出现将皇帝与大族之间的矛盾一步步化解了，当更多的人通过科举考试得以出仕为官，便会对皇帝感恩戴德，皇帝也就顺理成章的有了更多自己的人，不再依附大族。而科举制的推广，如果大族们的后代不能科举出仕，其势力也就逐步瓦解了。这也就是到宋以后，官僚政治逐步取代了世家大族把控朝局的局面。这时候贵族这个阶层实际上已经逐步消亡了，更谈不上影响皇权了，而最大的赢家是皇帝自身，皇帝成了真正的唯我独尊了。
因此，科举制的意义不仅仅在于选拔人才，让底层的读书人得以出人头地这么简单，更在于瓦解世家大族与豪门望族的权势，继而强化皇权。
