空心菜是蕹菜。蕹菜（Ipomoea aquatica Forssk.），是旋花科番薯属一年生蔓生草本植物。其茎圆中空，无毛；叶片为三角状长椭圆形，无毛；萼片为卵圆形，无毛，花冠为白、淡红或紫色，漏斗状；蒴果卵球形或球形；种子被毛； 花期夏、秋季。“壅菜”意思是“以壅盛来”之菜；后来因“壅”和“蕹”同音，故得名“蕹菜”。
蕹菜原产于中国，现已作为一种蔬菜广泛栽培，遍及热带亚洲、非洲和大洋洲，中国中部及南部各地区常见栽培，北方比较少，或有时逸为野生状态。 蕹菜喜温暖湿润；不耐寒，耐肥、耐连作、较耐瘠；对土壤条件要求不严格，适应性较强，但以土质以富含有机质的壤土最为适宜。蕹菜繁殖方式有种子繁殖和扦插繁殖。据《本草纲目》记载，蕹菜可入药，味甘，性平，无毒，捣汁和酒服治难产，还可解胡蔓草毒、砒毒、毒菇毒、狗肉毒、木薯毒、毒蛇毒虫咬伤毒、亚硝酸盐毒及无名肿毒。蕹菜以嫩梢嫩叶供食，营养价值高，而且清淡、鲜爽、滑利、不抢味，不管和什么菜同煮，都不夺其原味。
蕹菜是一类既可生活于旱地又可生活于水田的水陆两栖性植物，但还是水分较多时生长旺盛，最适宜在肥水田或畜舍附近的经常排粪水的田中种植。较肥的旱地也能种植，在旱地种植能促进其多结种子，所以留种时可在旱地栽培。蕹菜对土壤的适应性强，既耐肥，又耐渍，也有一定的耐瘠性，但在人工栽培条件下，为了达到高产，以富含有机质的粘壤或壤土栽培为最适。蕹菜不耐旱。蕹菜种子在15℃左右开始发芽，生长适温为20～35℃，种蔓腋芽萌发初期温度达30℃以上时，萌芽快。光照要充足，但对密植的适应性较强，属短日照型，特别是藤蕹比子蕹对短日照要求更严，日照稍长就难于开花、结实，故常用无性繁殖。
