贺兰敏之是武则天的外甥，韩国夫人武顺的儿子，魏国夫人贺兰氏（影视剧中贺兰敏月为后人杜撰，真实姓名不可考）的哥哥。贺兰敏之（642年～671年），字常住，河南洛阳人。唐朝外戚大臣，女皇武则天的外甥，韩国公贺兰安石之子，母为韩国夫人武顺。年轻英俊，风流倜傥，妄行不法。门荫入仕，起家尚衣奉御，授太子左庶子，迁左散骑常侍、弘文馆学士。出继外祖父武士彟，赐姓武氏，袭封周国公，拜太子宾客、检校秘书监。行为不端，配流雷州，恢复贺兰本姓。
贺兰敏之本就“挟爱佻横”，桀骜不驯，恃宠而骄。对于敏之种种恶行，让武则天暴怒不已，便下令将他流放到雷州，并恢复他的本姓贺兰。当他来到韶州时，以马缰绳自缢而死。武则天当时都忍了，甚至非常偏袒她这位甥男。直至多年以后，她才指出贺兰敏之十条大罪（主要是生活作风问题，包括与毑母杨姥姥通奸，强暴太平公主的侍女，强暴姨弟妇准太子妃等等），将其流放岭南，并将其刺杀于流放途中。在朝中曾与他友好的人，后来大都被流放到岭南。贺兰敏之年轻英俊、才华横溢、出身高贵、风流倜傥，然而很有可能是因少年乱伦阴影，导致心理变态。《资治通鉴》称“敏之貌美”，《旧唐书》云其“年少色美”。
贺兰敏之才名远扬，他在弘文馆的时候，曾经编《三十国春秋》一百卷（南朝梁的萧方等也曾编过一部《三十国春秋》），现今此书只剩下辑本一卷。“朝内士子交游甚众”，武则天将其甥男选定为自己的得力助手，将二十多岁的贺兰敏之袭爵周国公，赐姓武氏。打算利用侄子和外甥辅助自己登基为帝。无奈亲人不争气，还想杀自己，很令人恶寒。
