旭日旗是日本军国主义的象征，在二战结束之后，由于种种原因，美国单独控制了日本，并对日本进行了去军国主义的民主主义改革，但是受到美苏争霸的影响，以及中华人民共和国的成立和朝鲜战争等事件，美国开始重视日本在反对社会主义阵营中的作用，调整了对日政策，在铲除日本极右翼势力和军国主义方面显得虎头蛇尾。
旭日旗曾经在法律上被禁止使用，但是1954年，日本海上自卫队成立，沿用旧日本军的16条太阳光线的旭日旗，陆上自卫队也恢复使用旭日旗，不过只有8条太阳光线。到1999年日本正式颁布法令，承认了日章旗的法律地位，后来又打算修法，声称旭日旗和日章旗（即日本国旗）一样象征着日本国。日本右翼分子经常使用旭日旗招摇过市，以展示自己的“凝聚力”。甚至驻日美军有时候也使用旭日旗，所以网上竟然有精日分子以此为由为旭日旗辩护。
日本右翼势力
1870年，旭日旗开始被日本陆军使用，从那时候起，日本所有的对外战争都是不义的侵略战争，例如甲午战争、日俄战争、九一八事变和七七事变等等。1889年，旭日旗被当做海军军旗，旗上共用16条放射状的太阳光线，和日本皇家的菊花花瓣数量一样。
由于旭日旗伴随着日本对外侵略而四处飘扬，所以它是日本军国主义的标志物，受到日本侵略国的国家如韩国、中国等对此深恶痛绝，很多国家禁止使用旭日旗，也禁止日本军舰悬挂旭日旗驶入本国领海和港口。明星赵薇曾经穿着形似旭日旗的服装而遭到舆论谴责，有个中国游客在登泰山的时候穿着旭日旗服装也被周围的人扒衣。而韩国也曾经发生了一些闹剧，引起反感。
日本右翼
不过西方国家对此认识不足，法国有次阅兵式就曾经出现了旭日旗。欧美虽然立法禁止使用纳粹旗帜及象征物，但是对于更加罪恶的旭日旗却没有明文禁止。
因为很多人对于历史不了解，尤其是受到粗制滥造的抗日神剧影响，不少人误以为二战期间日本可以随意使用旭日旗。
在19世纪70年代，日本海上联合舰队司令东乡平八郎，在指挥侵略战争的时候，为了鼓舞士气，在战斗的关键时刻会挂出旭日旗。日本在甲午战争和俄日战争中获胜之后，在亚洲和世界的地位极度跃升，日本天皇于是把这面有着“特殊荣耀”的旗帜授予海军，作为一种奖励。到1945年日本投降为止，日本天皇一共授予444面。它如同奖励的“锦旗”一样，不是轻易授予的，也不是所有的部队都可以随意使用。
旭日旗
海军只有旗舰才能悬挂，陆军只有连队（相当于团）以上才能使用。如果旭日旗被敌人损坏或者缴获，则不再授予甚至部队被取消编制；如果部队被歼灭，其拥有的旭日旗则进入靖国神社。
泰山游客穿旭日旗引起公愤
所以在日本天皇颁发的444面中，在二战中仅仅颁发了80面，中国战场上使用只有十几面，44面在太平洋战场上使用。影视剧中旭日旗到处飘扬的景象并不符合实际。这80面中，有20多面被美军缴获，1面被中国军队在滇西战争缴获。其余的要么进了靖国神社，或被日军自己焚毁了。
侵华日军旗帜
另外，也不是每个士兵都可以在刺刀上悬挂小日章旗，只有步兵小队的伍长才能悬挂，而且很容易成为攻击目标。所以影视剧中日本每艘船上都悬挂旭日旗，几百人的分队就打出旭日旗，或者每个士兵都带着日章旗，这是不符合历史的。
当然战后日本自卫队，和二战时旭日旗稍有不同，太阳位置偏向左边，但是一般人不注意根本看不出区别，所以同样引起人们的反感。
