关于孔子的生卒年月，有许多小的争论和分歧。我这里引用的他的出生的时间和去世的时间，是我的一位老师，北京大学的余觉中老师，他通过详细的考证，查考许多资料，也费了不少的时日。他最后得出的结论是：孔子生于公元前552年10月9日，去世于公元前479年的3月9日，就是在世上生活了73年。
那么关于孔子的评价太多，关于他的传记也太多，我这里就引用两个：一个是是宋朝的朱熹。 另一个是元朝的一个大臣叫阎复。
朱熹在他的有一部书叫《朱子语类》，这一部书里的93卷里头，他引了这样一句话：“天不生仲尼，万古如长夜”。什么意思呢？就是上天如果不生出孔仲尼来，我们就生活在茫茫的黑夜里面，非常高的一个评价，没有孔子就没有光明，孔子就给我们带来了光明。那么朱熹在引用这句话的时候也说，不是他说的，是谁说的呢？宋朝的一个人，叫唐子西。他有一本书叫《唐子西文录》，大家也可以去查考，唐子西是四川人。他讲他在四川的一家客舍的墙壁上看见了这样一个对联：“天不生仲尼，万古如长夜”，还不知道是谁题的这幅对联在上面的。那么，这说明在宋朝时，孔子的地位如日月晨星，是非常高的，在民间你还不知道是何人，在墙壁上写了这样一句话。朱熹在他的书里引用了这两句话。
元朝的时候有一个人，是元朝的一个大臣叫阎复，他写一句话：“先孔子而圣者，非孔子无以明；后孔子而圣者，非孔子无以法”。什么意思呢？是说在孔子前面成为圣贤的人，如果没有孔子在后来推举他，提拔他，他就没法显出他的光明之处智慧之处；在孔子后面成为圣贤的人，如果没有孔子在前面做榜样，他就没有可效法的对象。所以无论前后孔子都是关键的，应该说孔子是前无古人后无来者的启明星式人物，标杆性人物。
这两个评价是相当高的
那么孔子这个人在历史上的地位到底如何？大家关注儒家学说，或者喜欢《论语》，稍微了解孔子生平的话，都知道在中国历史上，他的待遇很不稳定。有时候高得如日中升，像刚才说的“天不生仲尼，万古如长夜”，有时候又打被打倒了，一钱不值如丧家犬。所以孔子的地位是非常的不稳定。
现在我们来学习《论语》，我们对这位圣人也应该有一个看法。我的看法是既不要神化他，也不要矮化他，更不要污化他。他就是一个人，就是一个圣贤。按照他自己的话来说，他十五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。从十五岁开始，他就有志于学，而且从未间断，一直学到什么时候学到七十岁，他活了七十三岁。七十而从心所欲，不逾矩，到了七十岁的时候，他的人生好像才自由一点，才能够从偶然走向了一个必然，就是相对自由一点，从他自己写的这几句话来看，他是一个非常勤奋学习，不断思索，刻苦己心的人，所以有的人替他做个减法，七十三减十五，五十八年，五十八年造成了一个圣贤。他是一个非常渴慕追求真理追求道的一个人，他说“朝闻道，夕死可以”，他还是一个“学而不厌，诲人不倦”的人。
总之，孔子也是人，跟我们一样的人，只是他给我们立了榜样，这个榜样是“万世师表”，我们照这榜样行就成了。
