一提到语言这个词，人们自然想到的是像英语、汉语等这样的自然语言，因为它是人和人相互交流信息不可缺少的工具。大家听到我们之间交流的就是汉语，英语。比如一些单词是英语，主要还是用汉语在交流。

而今天，计算机遍布了我们生活的每一个角落，除了人和人之间的相互交流之外，我们必须和计算机交流。用什么样的方式和计算机做最直接的交流呢？人们自然想到的是最古老也最方便的方式——语言

指令是对计算机进行程序控制的最小单位

所有的指令的集合称为计算机的指令系统

程序是为了完成意向特定任务而用某种语言编写的一组指令序列

计算机是一个忠实的仆人，时刻等候着主人的命令。如何才能使计算机听话呢？当然是用计算机听得懂的语言去命令它了。计算机的大脑或者说心脏就是CPU，它控制着整个计算机的运作。每种CPU，都有自己的指令系统。这个指令系统，就是该CPU的机器语言。机器语言是一组由0和1系列组成的指令码，这些指令码，是CPU制作厂商规定出来的，然后发布出来，请程序员遵守。比如下面是某CPU指令系统中的两条指令：

1000000 加 1001000 减

要让计算机干活，就得用这样的语言去命令它。这样的命令，不是一条两条，而是上百条。而且不同型号的计算机其机器语言是不相通的，按照一种计算机的机器指令编制的程序，不能在另一种计算机上执行。

机器语言编程是不是很令人烦恼呢，终于出现了汇编语言，就是一些标识符取代0与1。一门人类可以比较轻松认识的编程语言。只是这门语言计算机并不认识，所以人类还不能用这门语言命令计算机做事情。如同上文提到过的中国人和美国人交流一样，如何才能让中国人说的话美国人明白呢？

聪明的同学一定想到了：翻译！是，一个既懂汉语又懂英语的人，不就可以将中文翻译给美国人听么？

所以，有一类专门的程序，既认识机器语言，又认识汇编语言，也就是编译器，将标识符换成0与1，知道怎么把汇编语言翻译成机器语言。于是，人类和机器间的交流，终于又畅通了，而且人类可以比较轻松的编写程序了。也就是编译器，将标识符换成0与1.

汇编语言和机器语言都是面向机器的，机器不同，语言也不同。既然有办法让汇编语言翻译成机器语言，难道就不能把其他更人性化的语言翻译成机器语言？1954年，Fortran语言出现了，其后相继出现了其他的类似语言。这批语言，使程序员摆脱了计算机硬件的限制，把主要精力放在了程序设计上，不再关注低层的计算机硬件。这类语言，称为高级语言。同样的，高级语言要被计算机执行，也需要一个翻译程序将其翻译成机器语言，这就是编译程序，简称编译器。

这类高级语言解决问题的方法是分析出解决问题所需要的步骤，把程序看作是数据被加工的过程。基于这类方法的程序设计语言成为面向过程的语言。C语言就是这种面向过程的程序设计语言。